بالتيمور – بينما كانت محادثة طويلة حول دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) تختتم مؤخرًا، غيّر الرائد مارلين بريسكو الموضوع فجأة. عندما يكون لدى رجل أسود كسر حاجزًا كبيرًا في مركز الظهير المزيد من الحكمة ليقدمها، فمن الحكمة أن تستمع فقط.
على الرغم من أن بريسكو يستمتع بمشاهدة جميع لاعبي الوسط السود النجوم اليوم، إلا أنه شعر بأنه مضطر للإعلان عن شيء ما يتعلق بباتريك ماهومز من فريق كانساس سيتي تشيفز: إنه يتحسن.
قل ماذا؟
قال بريسكو على الطرف الآخر من الهاتف في وقت متأخر من الأسبوع الماضي، وجملته تتخللها ضحكة قوية: "نعم، أعرف، يبدو الأمر جنونيًا، أليس كذلك؟ لقد فاز الرجل بالفعل بجائزة أفضل لاعب [جائزة]، وسوبر بول، وأفضل لاعب [سوبر بول]. ولا يزال صغيرا جدا.
"ولكن عندما تشاهده، عندما ترى الأشياء التي يفعلها [أثناء] إدارة هذا الهجوم، وإدارة هذا الفريق، يمكنك أن ترى أنه مختلف حتى عن [الموسم الماضي]. أقول لك، احترس، لأنه ذاهب إلى مكان مختلف".
بالنسبة لبقية دوري كرة القدم الأمريكية، لم تُقال كلمات أكثر رعبا من هذه.
وبعد أن تألق ماهومز مرة أخرى في تفكيك فريق تشيفز لـ "بالتيمور رافينز" بنتيجة 34-20 على ESPN Monday Night Football، ربما يكون بريسكو على حق.
في المباراة الأكثر ترقبًا في الموسم الناشئ، استضاف فريق رافينز بطل سوبر بول تشيفز فيما كان يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه معاينة محتملة لمباراة لقب AFC. ومع ذلك، بدا فريق واحد ولاعب خط وسط واحد فقط في حالة التصفيات.
قال جيمي سميث، لاعب الزاوية في فريق رافينز، عن ماهومز: "إنه لاعب خط وسط من النخبة للغاية. إن قيادته لهجومهم، ومدى جودة أداء الفريق بأكمله من أجله، وقدرته وحدها... يعرف كيف يقوم بالتمريرات الصعبة".
منذ البداية يوم الاثنين، ضغط ماهومز على دواسة الوقود، وألقى ثلاث تمريرات للهبوط وركض لتمريرة أخرى حيث تقدم كانساس سيتي بنتيجة 27-10 في الشوط الأول. كان ذلك جزءًا من أداء آخر من الدرجة الأولى: بشكل عام، كان لدى ماهومز 11 تمريرة غير مكتملة فقط من بين 42 محاولة، و385 ياردة تمرير وخمسة هبوط إجمالية (أربع تمريرات).
قال كاليس كامبل، لاعب خط الدفاع في فريق رافينز، في إشارة إلى العقد القياسي لمدة 10 سنوات الذي وقعه ماهومز في يوليو والذي قد تصل قيمته إلى 503 ملايين دولار: "لم يعطوا هذا الرجل نصف مليار دولار بدون سبب. إنه موهبة لا تصدق. لقد قام بتسديدة بعد تسديدة. أعرف من نحن، وما نحن قادرون عليه، وكان قادرا على الخروج إلى هناك والقيام بأشياء عظيمة ضدنا".
اعتاد عشاق دوري كرة القدم الأمريكية على توقع الإثارة الروتينية من ماهومز. عد بريسكو من بينهم.
حطم أول لاعب خط وسط أسود في دوري كرة القدم الأمريكية القديم، الذي اندمج مع دوري كرة القدم الأمريكية في عام 1970، بريسكو السقف الزجاجي الذي كان موجودًا في كلا الدوريين. إنه يفتخر بالمساعدة في فتح الأبواب لهذا الجيل من قادة الإشارة السود، بما في ذلك ماهومز، ولامار جاكسون من فريق رافينز (المزيد عنه بعد قليل)، ورسل ويلسون من سياتل سي هوكس، وديشاون واتسون من هيوستن تكساس، وداك بريسكوت من دالاس كاوبويز، وكيلر موراي من أريزونا كاردينالز.
منذ أن أصبح ماهومز هو لاعب البداية في كانساس سيتي في عام 2018، درس بريسكو عن كثب لاعب تكساس تيك السابق.
قال بريسكو: "على الفور، رأيت أن الرجل كامل. لقد رأيت الذراع، والقدرة الرياضية. يجب أن تحصل على ذلك.
"ولكن يجب أن تكون ذكيًا. يجب أن يكون لديك ما تحتاجه لتجميعه كله، ولديه ذلك بالتأكيد. لذلك عندما شاهدته في هذا الموسم الأول، فكرت في نفسك، 'يا رجل. هذا الرجل جيد. إنه جيد حقا. لكن يمكن أن يتحسن كثيرا'".
مما يقودنا إلى هذا الموسم.
ماهومز - اللاعب الأعلى أجراً في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية - هو الأصغر سناً الذي يحصل على لقب سوبر بول وجائزة أفضل لاعب في الدوري. من الواضح أنه يحتل العرش. بعد تأسيس ذلك، لاحظ بريسكو تحسينات، وإن كانت بسيطة، يمكن أن تساعد في إطالة فترة حكم ماهومز لفترة طويلة جدًا.
قال بريسكو: "عندما يفهم لاعب خط الوسط حقًا ما يفعله الدفاع، وما يحاول الدفاع فعله، فإنه يضعه في وضع رائع لـ [مواجهة ذلك]. تشاهده الآن، يمكنك أن ترى أنه مرتاح في كل شيء. إنها القيادة الكاملة التي يتمتع بها. هذا يحدث فرقا كبيرا".
يأمل نظير ماهومز يوم الاثنين في الوصول إلى هناك أيضًا.
يعد جاكسون، الحاد والقوي، عداءً كهربائيًا. ولكن أفضل لاعب في الموسم الماضي - وثاني لاعب فقط تم اختياره في تصويت بالإجماع من قبل وكالة أسوشييتد برس، معادلاً إنجازًا حققه توم برادي لأول مرة في عام 2010 - لديه الكثير من العمل الذي ينتظره في محاولة لإتقان لعبة التمرير المتراجعة.
إليك ما ظهر أيضًا بتركيز أكبر يوم الاثنين: لا يزال يتعين على فريق رافينز إثبات قدرتهم على أن يكونوا منتجين في التمرير إلى أسفل الملعب، خاصة عند محاولة التعافي من العجز الكبير. أكمل جاكسون 15 تمريرة فقط من 28 تمريرة لمسافة 97 ياردة مع هبوط واحد. غطت أطول تمريرة لفريق رافينز 19 ياردة فقط. ضد فريق تشيفز وماهومز، جاكسون هو 0-3.
قال جاكسون: "الكريبتونيت الخاص بنا".
مع وجود ماهومز في موقع القيادة، من الواضح أن فريق تشيفز ليس لديه مثل هذه المخاوف بشأن التمرير إلى أسفل الملعب. أو أي نوع من التمرير، في هذا الشأن.
قال بريسكو: "في كل عام، سيضيف شيئًا. قليلًا هنا وقليلًا هناك. قد تكون هذه أشياء لا يلاحظها سوى لاعبي الوسط، لكنه سيفعل ذلك. وسوف يحدث فرقًا. سيستمر في جعله أفضل. فقط شاهد".
في دوري كرة القدم الأمريكية، كل الأنظار تتجه نحو ماهومز. وإذا كان بريسكو على حق، فإن الدوري لم ير شيئًا بعد.